L'estrat salí originat per l'assecament d'un mar fa quaranta milions d'anys, aflora a Cardona, en forma d' el.lipse allargassada (Vall Salina), a l' extrem sud-oest de la població.
La superfìcie de la Vall Salina és de unes 100 ha, incloses dintre el Pla d'Espais d'Interès Natural de Catalunya.
A Cardona els estrats han emergit a l'exterior formant l' espectacular Muntanya de Sal fenomen poc freqüent anomenat: diaperisme.
El relleu del municipi de Sant Mateu de Bages és força accidentat amb la serra de Castelltallat, l’alçada màxima de la qual és de 936 m. i és travessat per les rieres de Salo i Coaner, afluents del marge dret del Cardener.
Hi trobem una de les masses forestals més importants de la comarca, que han permès que un 70% de la superfície municipal sigui ocupada per boscos de pi blanc, pinassa i alzinars.
Aquesta zona es va veure molt afectada pels incendis de 1994 i 1998.